1912 yılında, Yeşilköy'de açılmış. Atatürk Havalimanı'nın açılması 1938 yılında Bayındırlık Bakanlığı tarafından gündeme getirilmiş. Bakanlık, Yeşilköy'de bulunan Tayyare Meydanı'nın modern bir hava limanı haline getirilmesine karar vermiş.
1944 yılında Chicago'da imzalanan Uluslararası Sivil Havacılık Anlaşmasından sonra, Yeşilköy'de uluslararası bir havalimanı yapılmasına karar verilmiş ve 1949 yılında Yeşilköy Havalimanı'nın inşaatına başlanmış. Havalimanının inşaatı da 1953'te tamamlanmış.
Şimdiki Atatürk Havalimanı, 1 Ağustos 1953 tarihinde Yeşilköy Havalimanı adıyla hizmete açılmış.
Yeşilköy Havalimanı, o günün teknolojisiyle uluslararası standartlarda 05/23 pistine, taksi yollarına, 10 bin metrekarelik modern yolcu terminaline, bakım hangarlarına, radyo alıcı-verici cihazlarına ve yedek enerji santraline sahipti.
1958 yılında Yeşilköy Havalimanı'na 7 bin 445 uçak gelmiş ve İstanbul'a 67 bin 578 yolcu taşınmış. Hava ulaşımının hızlı bir şekilde gelişmesi ile 05/23 pisti yetersiz kalmış ve yeni bir pist yapılmasına karar verilmiş.
Bunun üzerine 1968 yılında yapımına başlanan 45 metre genişliğinde ve 3 bin metre boyundaki 17/35 pistinin inşaatı, 1972 yılında tamamlanmış. Yeşilköy Havalimanı için 1971 yılında master plan uygulamaya konulmuş.
Plan, 05/23 ve 17/35 pistlerinden başka, her biri yıllık 5 milyon yolcu kapasiteli 4 terminal binası ve mütemmimlerinden oluşuyor.
Mimar Hayati Tabanlıoğlu tarafından hazırlanan proje, Türk Hava Yolları (THY) Hangar Tesisleri, Kargo Tesisleri, Hava Trafik Kontrol Kulesi ve Teknik Blok, Aydınlatma Sistemi, Elektrik Dağıtım Sistemi, eski 05/23 pistinin yeniden yapımı, akaryakıt ikmal tesisleri ile diğer tesisleri kapsıyor.
Hazırlanan projenin içinde yer alan Dış Hatlar Terminali 29 Ekim 1983'de işletmeye açılmış. Yeşilköy Havalimanı, 1985 yılında, kavuştuğu modern görünümü ile Atatürk Havalimanı adını almış. Atatürk Havalimanı'nda gelişen hava kargo taşımacılığı nedeniyle 1993 yılında Kargo Terminali Tesisleri hizmete verilmiş.
Atatürk Havalimanı'nda yolcu trafiği her geçen gün artıyormuş ve bu nedenle, Yap-İşlet-Devret modeliyle yeni bir dış hatlar terminali yapımına karar verilmiş.
Proje yarışmayla belirlenmiş. Daha sonra ise Yap-İşlet-Devret modeliyle yapım ihalesi gerçekleştirilmiş. Yeni terminal, 10. Ocak 2000 tarihinde işletmeye açılmış. Yeni terminalin yolcu kapasitesi 20 milyon yolcu/yıl. Daha fazlasına gerek yoktur herhalde çünkü 2018 yılında Uluslararası ödül alan Atatürk Havalaanı artık yok.